全6回シリーズで、「磁力と省エネルギー」に関するコラムを紹介しています。紹介するのは、理学部物理科学科の眞砂卓史准教授で、研究分野は「物性（スピントロニクス）」です。
眞砂准教授のプロフィールや研究情報等はこちらからご覧ください。
【第2回 「動力の要：モーター」】
磁石の応用としては、何といってもモーターが挙げられます。ハードディスクドライブ（HDD）やCDのディスク回転、エアコンのコンプレッサー、ハイブリッドカーの駆動用モーター、ドア開閉のリニアモーター等々、探し始めたら切りがありません。
日本の電力の半分はモーターが消費しているといわれているので、モーターの効率化は省エネに大きく寄与します。モーターの消費電力を2％削減するだけで、100万kWの発電所1台分の発電量を削減できる計算になります。
モーターの駆動には磁場（磁界）が欠かせませんが、電流を使って磁場を発生させる場合に比べ、永久磁石を用いた方がずっと省エネになります。永久磁石モーターは、以前は小型モーターに限定されていましたが、強力磁石のおかげで大型モーターにも使われるようになってきました。この強力磁石が前回紹介したネオジム磁石です。
なぜモーターに磁場が必要なのでしょうか？図1は構造の簡単な永久磁石直流モーターです。磁石によって磁場が生じます。磁場中の導体に電流を流すと、磁場の方向と電流の方向の双方に直角な方向に力が生じ（フレミングの左手の法則：図2）、回転力が生まれます。半回転したところで、電流を流す接点のつながりが切り替わるようになっています（この接点のことをブラシと言います）。
このおかげで、磁場の方向と導線に流れる電流方向の関係がいつも同じになり、導線が同じ方向に力を受けるので回り続けるというわけです。
図1 直流モーターの概略図
図2 フレミングの左手の法則
