コラム

 

水泳は、基本的には水の中を泳ぐことですが、速さを競うことを目的とした競技として「競泳」が挙げられます。他にも「水球」「飛込」「シンクロナイズドスイミング」「オープンウォータースイミイング」「日本泳法」などが公式競技種目として存在します。

競泳は、陸上競技、体操競技、フェンシングとともに、第1回オリンピック・アテネ大会（1896年）から正式種目として行われている競技です。当時の100m自由形では、クロール以外（現在の背泳ぎや平泳ぎやバタフライに類似した泳法）で泳ぐ選手がたくさんいたようです。また水球も、第2回オリンピック・パリ大会（1900年）から、団体正式種目としてサッカーやラグビーなどと同時に実施され、オリンピックの球技種目として最も歴史のある競技です。

国際オリンピック委員会（IOC）は、2017年6月10日に2020年のオリンピック・東京大会の新種目として16種目を追加することを決定しました。競泳では「男子800m自由形」「女子1500m自由形」「男女混合400mメドレーリレー」が採用されるようです。

これまでのオリンピックにおける競泳のメダル獲得総数（94個）は、体操競技（98個）に次いで2番目に多く、獲得した金メダル22個のうち12個を平泳ぎで獲得しています。鶴田義行選手は、第8回オリンピック・アムステルダム大会（1928年）と第9回オリンピック・ロサンゼルス大会（1932年）の200m平泳ぎで、日本人初の連覇を成し遂げました。また第10回オリンピック・ベルリン大会（1936年）で日本人女性初の金メダリストに輝いたのも前畑秀子選手の200m平泳ぎです。この時の真夜中のラジオ中継で「前畑ガンバレ！前畑ガンバレ！」と20回以上も連呼した放送は、現在も語り草となっています。

このような歴史的背景から、平泳ぎは「ニッポンのお家芸」と言われています。

現在の男子200m平泳ぎの世界記録保持者は渡辺一平選手ですが、前世界記録保持者は山口観弘選手で、北島康介選手が第28回オリンピック・アテネ大会（2004年）、第29回オリンピック・北京大会（2008年）において2種目連覇（100m・200m平泳ぎ）を成し遂げたのも平泳ぎでした。昨年の第31回オリンピック・リオ大会（2016年）での金藤理絵選手の金メダル（200m平泳ぎ）は皆さんの記憶にも新しいのではないでしょうか？

今年の世界水泳選手権大会は、7月23日から7月30日まで、ハンガリー（ブダペスト）で開催されます。ニッポンのお家芸である平泳ぎ、東京オリンピックでの活躍が期待される若手選手、そして東京オリンピックで新種目となる男女混合400mメドレーリレーなどを視野に入れて観戦すると面白いかもしれません。