〝浮ついていた〟2年次生の夏、
森口先生と運命の出会い

8歳から少林寺拳法を続け、高校では全国レベルのカヌー部に所属するなど、スポーツが大好きな田中さん。「将来は高校の体育教師として教える側に立ちたい」と、本学スポーツ科学部に入学しました。

スポーツだけでなく勉強にも力を入れ2年次生からは3年連続で特待生に選ばれています。しかし、そんな田中さんにも2年次生のはじめ、要領良く勉強ができる自分に慢心し、「将来のことも何とかなるだろう」と、どこか浮ついた日々を送ってしまった時期があったそうです。

2年次生の夏、田中さんに運命を変える出来事が。それは大分・九重で行われた、スポーツ科学部の専門教育科目「キャンプ実習」でのことでした。登山の途中、在来種のミヤマキリシマを守るため、外来種の木を伐採する環境保全活動を行いました。他の学生と同じようにノコギリでためらいなく木を切っていた田中さんに、思いがけぬ言葉が聞こえてきます。

「これも結局、人の都合だよな」。

振り返ると、そこには引率教員の一人として合宿に参加していたスポーツ科学部の森口哲史先生が立っていました。

外来種の木も、元はと言えば人が製紙用として輸入してきたもの。それまで物事を一方向からしか見ていなかった自分に衝撃が走ります。「もっと話が聞きたい」。それから頻繁に研究室を訪ねるようになり、3年次は「公衆衛生学」をテーマにする森口ゼミで、環境が人に与える影響を研究しながら、先生とさまざまな話をしました。

ある時、森口先生は、自身が博士課程を修了した東京医科大学大学院への進学を田中さんに提案されます。ちょうどその頃、アルバイトをしていたスポーツジムのインストラクターの経験などを通して「今の自分の知識とスキルだけでは、運動の素晴らしさを現場で伝えきれない。もっと多くの経験を積むことが必要だ」と感じていた田中さん。一念発起して勉強し、見事合格。来春から、同大学大学院医学研究科医科学専攻（修士課程）の学生として学ぶことになりました。