ボリビアで感じた野球の魅力と
違いを受け入れる大切さ

小学校2年生から15年間、野球を続けてきた山本さん。高校ではあと少しのところで甲子園出場を逃した心残りから「強いチームで野球がしたい」と本学に入学。プロでの活躍は難しいと考えていましたが、心を捉えていたのは「野球を通して海外で活躍したい」という思いでした。

転機は2年次生の時に訪れます。2015年8月、本学とJICAとの間でスポーツ振興に関する連携協定が締結され、野球での青年海外協力隊派遣が決まったのです。「これだ、と思った」と山本さん。その年は英語力不足で断念しますが、「グローバル・アクティブ・プログラム(G.A.P.)」を活用して猛勉強。翌年の派遣メンバーに選ばれました。

派遣先のボリビアに出発するまでの3カ月は、10人のメンバーで昼休みにLanguage Plazaのスペイン語講座で、野球用語を中心に勉強。現地での指導に備えて中学校での野球指導や、道具集めにも奔走しました。前年の派遣経験者からも話を聞き、万全の準備で臨んだはずでしたが、いざ現地で活動を始めると戸惑うことばかりでした。

「野球がほとんど普及していない国なので〝ボールを投げる〟という機会が少なく、投げる時の利き手が分からない子もいました」。バットやグラブの使い方からのスタートで、集合時間になっても集まらないなど文化の違いも経験しました。「規律やチームプレイを大切にする日本の野球を伝える使命感と、現実とのギャップに苦しみました」。

それでも、活動を続けるうちに気付きます。「こちらのやり方を押し付けるのではなく、彼らの考えを尊重し理解していこう」。毎晩のミーティングを重ね、ゲーム形式のメニューを導入し、笑顔も交えた指導を心掛けるうち、参加者の姿勢も変化。楽しそうにプレーする姿に、大きなやりがいを感じたそうです。

「文化や風習の違いに目を向けるだけではなく、それらを受け入れることができたのは、私たちにとって大きな成長でした」。