鷹取製作所（福岡県うきは市）が、水素プラント（様々なエネルギーや資源を利用して水素エネルギーを製造する産業用設備）等の部品として使用が可能な銅合金（銅を主成分として他の金属や非金属を混ぜ合わせて作った合金）を開発しました。

　本銅合金は、水素が金属材料に吸収されることで本材料の強度や靭性が低下し脆くなる「水素脆化（すいそぜいか）」が起きにくいこと、本プラントで使用されるステンレスと同等まで強度を高めることに成功しました。本銅合金が水素に耐性を持つことについては、本学工学部の山辺純一郎教授が確認しており、強度の低さがこれまで課題となっていました。そこで、同社と本学工学部の山辺純一郎教授が共同研究として安価で水素耐性の高い銅製品の研究開発に取り組んでいます。

　現状では、水素を保管する容器等に使う金属は、高圧ガス保安法によりニッケル（耐食性や耐久性に優れており、高温や低温での強度も高い素材）を添加して耐性を高めた高価なステンレスに限られるため、本銅合金は使用できませんが、今後強度試験を重ねていき、法改正を待って実用化を目指しています。