幾度も苦い経験を重ね、念願の商品化を実現

「時間割を組む際、シラバスで『ベンチャー起業論』を知りました。受講後、堂々と発表する先輩たちの姿を見て、『自分もこんなふうになりたい』と思い始め、だんだんと授業に夢中になっていきました」と振り返る竹下さん。ただ１、２年次の成果は芳しいものではありませんでした。特に２年次はデータ分析やアンケート収集などに力を入れた企業への提案が、あっさり却下されるという苦い経験を味わいました。

「このままでは終われない」と、三度目の挑戦を決意。協力企業を求めて経済学部・阿比留先生の協力を得ながら数社に声を掛けますが、門前払いが続きます。唯一話を聞いてくれた博多の洋菓子製造会社・チョコレートショップに「病院などの機能食にも使える大豆を使ったチョコレート」を提案しますが、佐野隆社長からは、世界観が違うと一蹴されます。

このままでは提携先企業が得られず、プロジェクトは中止。竹下さんは、佐野社長に別案を提案させてほしいと依頼、何とかアポイントを取り付けます。「砂糖不使用、ビフィズス菌を使ったチョコレート」の企画を10日間でまとめ、再提案したところ、「この商品なら世界に通用するかも」と興味を引き、採用されました。

商品化に向けては商品名やパッケージの考案、ＰＯＰの作成等に取り組みました。商品説明書に記載する効果・効能などの表現は国によって異なり、法律で規制されています。そのため、フランスの法律を調べ文言を考えました。その際に「法学部で得た法律の知識を生かすことができたと実感した」、と竹下さんは言います。

こうして完成した新商品は、同社の本店やパリの店舗に並び、パリでの「世界チョコレート出展会（サロン・デュ・ショコラ）」にも出品しました。